04.04.2007. Что такое Skype (Скайп)?

Глобализация наступает по всем фронтам. Вместе с этим, количество международных звонков стремительно растет. Несмотря на то, что стоимость международных каналов передачи данных стремительно снижается, национальные телефонные гиганты особо не стремятся адекватно снижать цены на традиционные международные звонки. В некоторых странах, особенно с государственными телефонными монополиями, международные звонки приносят существенную долю дохода. По вполне понятной причине телеком-гиганты не спешат расставаться со значительной долей прибыли.

Вместе с тем, интернет становится все быстрее и доступнее. А с ним и передача голоса через IP-сети. Сама идея voice-over-IP не нова. Важно другое. Теперь VoIP больше не отпугивает неискушенных пользователей и предлагает ранее недоступные вещи, такие как прозрачная интеграция с традиционной телефонной сетью, легкость настройки и работы. Кроме этого, пропускная способность интернета позволяет выйти на новый уровень общения – видеосвязь, которая недоступна пользователям традиционных телефонных сетей.

Во многом прорыв IP-телефонии в массы – это заслуга компании Skype, созданной в 2003 году Никласом Зеннстремом и Янусом Фрисом. У создателей был опыт разработки таких нашумевших продуктов как KaZaA и работа в телекоммуникационном гиганте Tele2.

Skype соединил в себе технологию передачи данных P2P-сетей и простоту в установке и настройке. Это была первая программа подобного рода, которая умела преодолевать всевозможные препоны вроде firewall или прокси-серверов. Она запускается и просто работает, как в корпоративной среде, так и дома. Без головной боли и «пляски с бубном». Удачно был подобран алгоритм сжатия, качество передачи голоса лучше, чем у традиционной телефонии. При этом даже при ограниченной полосе пропускания кодек подстраивается под скорость соединения и способен работать на низких скоростях, таких как в случае использования Dial-up. Ну и самое главное, задержек и обрывов практически нет, даже при разговоре с собеседником, находящимся на другом конце планеты.

Разговоры между абонентами Skype, в отличие от традиционной телефонной связи, бесплатны и безопасны. Шансов прослушать такой звонок «по дороге» практически нет. Канал передачи данных между абонентами шифруется, используя весьма устойчивый алгоритм. Помимо голоса, также используя зашифрованное соединение, можно обмениваться текстовыми сообщениями, передавать файлы и т.д.

SkypeOut
Звонки между компьютерами это конечно здорово, но не у всех абонентов есть компьютер с постоянным доступом в интернет, и далеко не всегда люди находятся возле компьютера. Сервис SkypeOut позволяет звонить на обычные телефоны, используя программу Skype, по очень низкой цене. Суть в том, что голосовой трафик идет по интернету и «приземляется» в телефонную сеть прямо в стране назначения. Фактически международный звонок для Skype стоит, как внутрисетевой. Благодаря этому тарифы на международные звонки через Skype для конечного пользователя весьма низки. Например, для США и Канады, развитых европейских стран, Австралии и Новой Зеландии, Москвы и Петербурга существует единый тарифный план, при котором все звонки будут стоить $0.021 без учета НДС. НДС будет учитываться, если вы выберете в программе страну проживания в пределах ЕС.

Звонки в другие страны будут несколько дороже, но их стоимость все равно значительно ниже, чем у традиционных операторов связи. Например, в Украину можно звонить за $0.134, в Литву – за $0.113, в Россию за пределами Москвы и Питера – за $0.048. Страны третьего мира стоят несколько дороже, во многом благодаря национальным монополистам в области связи, которые не допускают на рынок IP-телефонию. Так, минута беседы с Никарагуа стоит $0.216, с Туркменистаном – $0.200, с Северной Кореей – $0.684, с Гондурасом – $0.362, с Беларусью – $0.246. Причем далеко не факт, что вы сможете дозвониться до собеседника, проживающего в этих чудесных странах. В случае с Беларусью можно услышать тарифицирующуюся тишину, а мобильный телефон, на который должен был придти вызов, даже не зазвонит. С развитыми странами подобных проблем, как правило, не возникает. Тарификация звонков во всех случаях поминутная с округлением в большую сторону.

Для SkypeOut не важно, откуда вы звоните, важно куда. Поэтому данные тарифы действуют во всех странах, нужен лишь только доступ в интернет. Skype особенно удобен, если вы путешествуете с ноутбуком. Вы можете всегда быть на связи (и даже на видеосвязи!) с партнерами и близкими, не прибегая к грабительским роуминговым тарифам. А если связь идет между компьютерами без SkypeOut – ко всему тому еще и бесплатно.

Единственная проблема, которая может возникнуть у пользователей неразвитых стран, это пополнение счета. Вряд ли вам удастся использовать пластиковую карту местного банка, она просто не будет принята к оплате. Кроме кредитных карт для оплаты услуг существуют так называемые ваучеры, которые содержат PIN-код для пополнения счета на небольшие суммы. Эти ваучеры можно купить за электронные деньги (например, WebMoney) в многочисленных онлайн-обменниках. Это, наверное, самый доступный способ воспользоваться SkypeOut для жителей Восточной Европы.
SkypeIn

В то время как SkypeOut позволяет звонить в обычную телефонную сеть, SkypeIn позволяет принимать звонки из телефонной сети. Самое интересное в данной услуге заключается в возможности завести телефонный номер в одной из нескольких стран. В данный момент это Бразилия, Дания, Эстония, Финляндия, Франция, Германия, Гонконг, Япония, Польша, Швеция, Швейцария, Великобритания, США. При подписке на услугу SkypeIn также предоставляется услуга голосовой почты. Кроме того, можно делать переадресацию звонков на любой другой телефонный номер.
Возможность создать реальные телефонные номера в различных странах особенно удобна международным компаниям. Теперь ресурсы по обработке звонков могут быть сосредоточены в любой стране и в любом месте, где есть интернет. Клиенты компании просто совершают звонок в пределах своей страны.
 

Видеозвонки
То, что десять лет назад было из области научной фантастики, теперь стало обычным делом. Начиная с версии 2.0, видеозвонки стали такими же простыми, как и голосовые. Для этого нужно иметь web-камеру и достаточно быстрый интернет. Производительности Dial-up будет недостаточно, требуется ADSL или более быстрое соединение.

Качество изображения также варьируется в зависимости от доступной скорости соединения. Мы протестировали видеосвязь из Минска со Швецией и США. В обеих случаях можно вполне комфортно общаться, качество видео замечательное. Задержки минимальны. Нужно отметить, что видеозвонки достаточно требовательны к ресурсам процессора, поэтому для работы понадобиться процессор не ниже 1 ГГц. Рекомендуемые требования к полосе пропускания в случае видеосвязи – 512/256 кбит (down/up).

Skype и мобильные устройства
Помимо всего прочего, Skype можно использовать не только на обычном компьютере, но и на КПК и смартфонах на базе Pocket PC. Минимальные требования к процессору в этом случае – 312 МГц. К сожалению, GPRS-соединение не подходит для работы со Skype ввиду непостоянной скорости и больших задержек. Нормальную работу сможет обеспечить только 3G-соединение или подключение к Wi-Fi-сети. Учитывая тот момент, что количество беспроводных публичных точек доступа постоянно растет, мобильный Skype становится все более привлекательным. На данный момент для мобильных пользователей доступна только голосовая связь.

Влияние на индустрию
Фактически то, что происходит сейчас, – первые шаги в развитии массовых IP-сервисов голосовой и видеосвязи. Постоянно в сети Skype находятся одновременно более 6 миллионов онлайн-пользователей. Несмотря на внушительную цифру – это капля в море по сравнению с пользователями традиционных телефонных сетей. Учитывая тот факт, что интернет становится все быстрее, развиваются мобильные телефоны и беспроводной широкополосный доступ в сотовых сетях, в обозримом будущем мы можем стать свидетелями того, что сервисы, подобные Skype, могут быть установлены практически в каждом мобильном телефоне. Фактически это означает то, что сети мобильных операторов могут стать транспортом для сторонних сервисов и сетей голосовой и видеотелефонии. При этом звонки в этих сетях, даже международные, будут по стоимости приближаться к внутрисетевым, если не будут вообще бесплатными. Границы между странами и операторами постепенно стираются.

Skype как бизнес-проект: есть ли перспективы?
В то время как, с точки зрения пользователя, продукт Skype в буквальном смысле открывает новые горизонты, финансовые показатели компании Skype, зарегистрированной в Люксембурге, далеко не впечатляют. Прибылей, сравнимых с телекоммуникационными гигантами, пока нет и, на наш взгляд, далеко не факт, что они появятся в будущем. Вместе с тем, факт остается фактом – компания eBay Inc. купила в сентябре 2005 года Skype за EUR2.5 млрд. наличными и акциями и взяла на себя обязательство выплатить еще EUR1.5 млрд., если Skype достигнет определенных показателей. Подобная покупка, конечно, стала неплохой новостью для Никласа Зеннстрема и Януса Фриса, основателей компании, но аналитики сошлись во мнении, что eBay переплатила. Причем значительно. В конечном итоге, пузырь дот-комов лопнул не так давно – и у многих еще свежи воспоминания о многомиллионных инвестициях, которые превращались в буквальном смысле в воздух.

Skype стал далеко не первым «громким» приобретением eBay Inc., преодолевшей суровый кризис дот-комов без особых потерь. Благодаря агрессивной политике расширения, eBay за последнее время превратилась в настоящего интернет-гиганта. Среди активов компании, помимо непосредственно eBay.com, значительное количество аукционов и сайтов. Ресурс mobile.de – любимое место для поиска немецких автомобилей – тоже, как известно, принадлежит eBay. eBay владеет и платежной системой PayPal. В октябре 2005 года компания объявила о приобретении системы оплаты VeriSign, что лишь упрочило и без того сильные позиции корпорации на этом фронте. Благодаря торговым площадкам разного профиля и удобной системе оплаты компания превратилась в нерушимый монолит интернет-коммерции.

Зачем же компании eBay VoIP-связь Skype? Явного ответа на этот простой, в сущности, вопрос нет. Изначально предполагалось, что Skype со своими бесплатными «внутрисетевыми» станет просто находкой для участников онлайн-продаж, и, соответственно, их покупателей. В теории система выглядит заманчиво – пользователь занимается реализацией товаров в рамках одного из многочисленных сайтов eBay, платит деньги через PayPal и общается (в случае необходимости) с покупателями при помощи Skype. Однако, как показала практика, особого роста «разговорчивости» клиентов не произошло. Во многом этому способствует психология онлайн-аукционов и коммерции, которая максимально избавляет участников сделки от личного общения с кем бы то ни было. Кроме того, и до Skype у участников онлайн-сделки существовало немало возможностей связаться друг с другом для уточнения деталей по поводу предполагаемой покупки. Насколько успешен в таком случае бизнес-проект Skype и достоин ли он такого внимания от eBay, акционеры которой очень заинтересованы в наличии действительно прибыльных активов?
Skype как бизнес-проект не может не напоминать другой старт-ап – Mirabilis. Израильская компания выпускала продукт, популярность которого была сравнима со Skype – речь идет о системе мгновенного обмена сообщениями ICQ. В 1998 году компания America On-Line заплатила $287 млн. за Mirabilis. У ICQ на тот момент было 12 миллионов пользователей и нулевой доход. В будущем, несмотря на ожидания отдельных аналитиков, особых доходов служба обмена сообщениями не принесла, особенно на фоне десятка других мессенджеров – MSN, Google, Yahoo и многих других.

Благодаря приобретению компанией eBay предприятия Skype стали известны отдельные финансовые показатели последнего. По оценкам компании Forrester Research, выручка Skype в 2005 году составила около 60 миллионов долларов. По данным Reuters, на 31 декабря 2005 года абонентская база Skype составляла 75 миллионов человек. Таким образом, каждый абонент приносит компании меньше $1 в год. Доходными статьями Skype являются сервисы SkypeIn и SkypeOut, а также продажа разнообразных аксессуаров в рамках лицензии.

Компания Skype далеко не одинока на перспективном рынке VoIP-телефонии. С небольшой натяжкой VoIP-бизнес Skype можно сравнить с услугами компании Vonage Holdings Corp, предлагающей исключительно VoIP-связь, но не между компьютерами, а между обыкновенными телефонными терминалами. Они соединены не телефонной линией, а интернетом. Разнообразные тарифные планы (в том числе и флэт-рейт) делают эту связь значительно дешевле традиционного аналога. Есть и сервис вроде SkypeIn, позволяющий физически находится, к примеру, в Чикаго, а иметь номер в Нью-Йорке. Vonage не является публичной компанией, и поэтому информация о ее финансовом состоянии скрыта от общественности. На начало 2006 года у компании было около 800 тысяч пользователей, средний доход с каждого, по информации журнала BusinessWeek, составлял около $30 в месяц. По самым скромным подсчетам выручка компании за 2005 год могла составить около $200 млн. долларов. Разумеется, издержки Vonage гораздо выше, но тенденция, что называется, налицо. Компания, которая недалеко ушла от традиционных услуг связи в краткосрочной перспективе, выглядит лучше Skype.

В то же время представитель Skype в интервью агентству Reuters отметил, что выручка предприятия в 2006 году составит около $200 млн. Учитывая, что абонентская база Skype также растет невиданными темпами, средний доход от пользователя может ненамного оторваться от отметки в один доллар. Подобный безудержный рост абонентской базы весьма напоминает «золотой век» дот-комов, когда в ходу был лозунг «Стань больше или проваливай», и предприятия любой ценой заманивали клиентов, особо не заботясь о создании инфраструктуры, необходимой для обслуживания такого количества пользователей.

К тому же продукт Skype сталкивается c жесточайшей конкуренцией. Причем речь идет не о телекоммуникационных компаниях, а о предприятиях, подобных Skype. В настоящее время можно с полной уверенностью заявить, что компания Skype, как это ни прискорбно, потеряла абсолютное конкурентное преимущество. К примеру, относительно недавно на территории США вышла новая версия мессенджера Yahoo!, в который встроена функция бесплатного VoIP-общения посредством компьютера (как у Skype). Одновременно компания запустила сервисы, аналогичные SkypeIn и SkypeOut. Причем стоимость платных услуг на 20-30% ниже, чем у Skype. США стали далеко не первой страной, где был запущена VoIP-клиент Yahoo. Первичные результаты внушают компании Yahoo оптимизм – спрос был «выше ожидаемого». Недавно «свежее» решение предложила компания Lycos, которая вместе с бесплатным PC-to-PC-трафиком предлагает абсолютно бесплатный номер в США. Можно не сомневаться, что примеру Yahoo в ближайшее время последуют компании America On-Line и Google.

Есть и еще одна проблема, которая существенно тормозит развитие современной модели бизнеса Skype. Речь идет об административных преградах. Накануне правительство Китая фактически запретило сервис SkypeOut в стране, прекратив выдавать лицензии на этот вид услуг VoIP-компаниям. Мораторий продлится как минимум два года. Учитывая гигантскую базу потенциальных абонентов, значение Китая для компании Skype трудно переоценить. Действия регулятора в Китае создают прецедент и для других стран, телекоммуникационная деятельность в которых жестко регулируется государством.

Еще одна статья доходов – производство периферийного оборудования, которое упрощает процесс работы со Skype. И в этой сфере заметны определенные проблемы. В самом начале 2006 года некоторые тайваньские производители столкнулись с невозможностью приобрести лицензию на выпуск периферийных устройств, поскольку в компании Skype просто не хватало сотрудников для координации действий с зарубежными партнерами. Очевидно, что данная задержка повлияла на производственный цикл тайваньских предприятий, и это в конечном счете отразилось на доходах Skype.

Итак, подведем итоги. Компания Skype предложила революционный продукт, который по праву снискал популярность среди миллионов пользователей. У Skype сложился имидж пионера-одиночки, который пробивает путь VoIP-телефонии и бросает вызов могущественным телекоммуникационным компаниям. Благодаря платным сервисам и лицензионным отчислениям производителей аксессуаров компания вполне способна генерировать определенный доход. Однако в настоящий момент перспективы предприятия выглядят по меньшей мере туманно. Финансовые показатели компании, судя по всему, не превышают достижения куда менее «пафосной» Vonage; конкуренты и национальные регуляторы продолжают с упорством вставлять палки в колеса, и Skype как бизнес-проект оказывается вовсе не таким революционным.

В целом, можно сделать вывод, что многомиллиардные инвестиции eBay направлены в светлое будущее. Возможно, компания надеется, что в свое время дешевая VoIP-связь действительно вытеснит традиционную телефонию, а у eBay уже будет преимущество в виде загодя купленного Skype. Однако вряд ли стоит ожидать капитуляции от крупных телекоммуникационных компаний. Разве может что-либо противопоставить Skype колоссу AT&T Inc., который после планируемого приобретения BellSouth может сравниться с той исторической монополией AT&T, которая существовала в США до принудительного раздела?
Можно предположить, что подразделение Skype войдет в отчетность eBay, и в конце 2007 года можно будет оценить динамику развития VoIP-компании по реальным цифрам. В настоящее время стоит констатировать, что Skype пока не готов стать доходной альтернативой традиционному телекоммуникационному сектору.